Enero de 2026 deja la menor desocupación para este mes desde 2001, pero seis de cada diez nuevos empleos fueron por cuenta propia y la informalidad sigue marcando el pulso del mercado laboral.
Colombia arrancó 2026 con una tasa de desocupación del 10,9% en enero, la cifra más baja para este mes desde 2001, según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). El dato representa una reducción de 0,8 puntos porcentuales frente al 11,6% de enero de 2025 y 186.000 personas menos en el desempleo. En total, 23,2 millones de colombianos estuvieron ocupados, 324 mil más que un año atrás, mientras la tasa de ocupación se mantuvo en 56,7% y la participación laboral bajó a 63,6%, con 410 mil personas que salieron del mercado laboral.
Desde el Gobierno, la lectura fue positiva. La cuenta oficial de la Presidencia de Colombia aseguró que el aumento del 23,7% del salario mínimo no afectó el empleo y destacó que se mantiene una tendencia de reducción en la desocupación. El propio DANE subrayó que enero suele ser uno de los meses más complejos del año en materia laboral, por lo que el resultado marca un registro atípico en la serie histórica para el primer mes.
Sin embargo, el trasfondo muestra matices. De los nuevos puestos creados, seis de cada diez correspondieron a trabajadores por cuenta propia, lo que evidencia que buena parte del crecimiento se dio en el empleo no asalariado. La economista Mariana Quinche, de BBVA Research, señaló que el empleo independiente creció más que el formal, mientras que el economista Adrián Garlati atribuyó parte de la reducción a una mayor contratación pública y a la salida de personas de la fuerza laboral. Itaú prevé que el incremento del salario mínimo podría impactar la dinámica del empleo formal en los próximos meses.
Los gremios también reaccionaron. Bruce Mac Master, presidente de la Andi, advirtió que la informalidad sigue siendo uno de los principales desafíos, pese a que bajó levemente al 55%. Desde Fenalco han insistido en la necesidad de cautela frente a los efectos que pueden tener los mayores costos laborales sobre la empresa privada. En el mapa territorial, las mayores tasas de desempleo se registraron en Quibdó (24,6%), Cartagena (14,6%) y Riohacha (13,6%), mientras Bogotá (7,5%), Manizales (7,7%) y Villavicencio (7,7%) mostraron los mejores resultados. La brecha de género persiste: el desempleo fue de 13,8% para las mujeres y 8,7% para los hombres, una diferencia que, aunque menor que hace un año, sigue marcando la realidad laboral del país.